江川生物群化石發(fā)掘現(xiàn)場。

江川生物群發(fā)現(xiàn)的兩側(cè)對稱動(dòng)物化石。

□ 玉溪市融媒體中心記者 蔣躍 文/圖

滇中玉溪從古至今，都是生命眷戀的地方。于地球表面積而言，這里所占不過三萬分之一，卻默默封存著地球生命的“半部史詩”：澄江生物群（距今5.18億年）完整勾勒了地球現(xiàn)生動(dòng)物起源和演化之樹的輪廓；江川生物群（距今約5.46億年-5.39億年）與之銜接，為破解160多年前“達(dá)爾文的困惑”提供了關(guān)鍵實(shí)證，更將“生命起源地”玉溪境內(nèi)已知的動(dòng)物演化歷史向前推進(jìn)了3000萬年。

一石激起千層浪

連日來，云南大學(xué)古生物研究院的叢培允研究員格外忙碌。新發(fā)現(xiàn)的化石有待深入研究，座談會(huì)、媒體采訪絡(luò)繹不絕，來自國內(nèi)外同行與前輩的短信、微信接連不斷——其中不乏院士的勉勵(lì)與國際同行的欽羨。“從未受到過如此多的矚目。”他感慨道。

4月3日，叢培允團(tuán)隊(duì)在國際頂級學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)》上在線發(fā)表了題為《顯生宙的黎明：中國西南埃迪卡拉紀(jì)晚期的過渡動(dòng)物群》的研究論文。這項(xiàng)關(guān)于后生動(dòng)物門類起源與早期演化的重大成果，迅速激起全球?qū)W術(shù)與媒體波瀾。新華社、《中國科學(xué)報(bào)》、央廣網(wǎng)等國內(nèi)主流媒體爭相報(bào)道；路透社、美聯(lián)社、美國有線電視新聞網(wǎng)（CNN）等30余家國際知名媒體和相關(guān)機(jī)構(gòu)也紛紛關(guān)注，稱“中國化石揭示動(dòng)物進(jìn)化早期爆發(fā)”“復(fù)雜生命的起源可追溯至寒武紀(jì)之前”等。

破解“達(dá)爾文的困惑”的江川實(shí)證

究竟是怎樣的研究成果，引起學(xué)術(shù)界和新聞界如此關(guān)注？幾乎所有報(bào)道都指向同一個(gè)核心：這項(xiàng)研究為解答“達(dá)爾文的困惑”提供了關(guān)鍵證據(jù)。

“達(dá)爾文的困惑”源自其1859年出版的傳世名作《物種起源》。他在書中提出困惑：為何在寒武紀(jì)之前的地層中，幾乎找不到現(xiàn)代動(dòng)物門類的化石記錄，而寒武紀(jì)早期卻“突然”出現(xiàn)幾乎所有現(xiàn)生動(dòng)物門類？此后160余年，這一問題始終懸而未決。

直至今年4月3日，叢培允團(tuán)隊(duì)的研究為這道跨越兩個(gè)世紀(jì)的謎題投下曙光。論文首次實(shí)證：在埃迪卡拉紀(jì)末期，海洋生態(tài)系統(tǒng)中已出現(xiàn)與寒武紀(jì)相似的動(dòng)物組合。“江川生物群中保存了豐富的兩側(cè)對稱動(dòng)物實(shí)體化石，這在全球同期地層中極為罕見。”叢培允表示，“它填補(bǔ)了關(guān)鍵時(shí)期的化石空白，是破解‘達(dá)爾文的困惑’最直接的證據(jù)。”

化石猶如精美的“壓花標(biāo)本”

江川生物群的研究并非一蹴而就。早在20世紀(jì)80年代，科研人員已在當(dāng)?shù)匕l(fā)現(xiàn)線索；1999年，中國科學(xué)院地質(zhì)研究所陳孟莪將其正式命名為“江川生物群”；2006年后，中國地質(zhì)科學(xué)院地質(zhì)研究所唐烽團(tuán)隊(duì)對其藻類化石進(jìn)行了系統(tǒng)研究。玉溪師范學(xué)院古生物研究中心主任陳愛林及其團(tuán)隊(duì)成員深度參與江川生物群的野外地質(zhì)調(diào)查與多項(xiàng)關(guān)鍵化石研究，在推動(dòng)其保護(hù)與可持續(xù)發(fā)展方面建言獻(xiàn)策，為揭示地球早期生命演化奧秘貢獻(xiàn)了“玉溪智慧”。

“這次發(fā)現(xiàn)從深度和廣度上都推動(dòng)了該生物群的研究，讓我們對多細(xì)胞生物的演化認(rèn)識邁進(jìn)了一大步。”中國地質(zhì)科學(xué)院地質(zhì)研究所研究員唐烽表示。他解釋道，江川生物群的化石多以碳質(zhì)薄膜形式保存，猶如一幅幅精美的“壓花標(biāo)本”，細(xì)節(jié)清晰、信息豐富，為研究早期生命開啟了珍貴的窗口。

玉溪：生命演化的“連續(xù)劇本”

“若以中國朝代比擬，江川生物群如在秦朝，澄江生物群則如在漢朝。”唐烽如此形容兩者的承接關(guān)系。

在生命演化的全球圖景中，澄江生物群填補(bǔ)了埃迪卡拉生物群與布爾吉斯生物群之間的空白，而江川生物群與埃迪卡拉生物群年代相當(dāng)，其豐富的碳膜實(shí)體化石的發(fā)現(xiàn)，進(jìn)一步補(bǔ)全了“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”前的關(guān)鍵篇章。

“玉溪是生命特別眷戀的地方。”叢培允感慨，“江川生物群比澄江生物群早了約3000萬年，而那正是一個(gè)至關(guān)重要的演化節(jié)點(diǎn)。”

陳愛林進(jìn)一步闡釋：“這兩個(gè)生物群在演化上具有繼承關(guān)系。江川生物群的發(fā)現(xiàn)證明，在數(shù)千萬年間，這里一直是生命繁榮的海洋。全球很少有在這樣近的距離內(nèi)，同時(shí)保存了前寒武紀(jì)與寒武紀(jì)的生物群，這極為罕見。”

從自然遺產(chǎn)到文化自信

“生命是永恒的主題。這些化石是我們追尋過去、理解現(xiàn)在、展望未來的坐標(biāo)。”陳愛林說，當(dāng)前研究僅是開端，就像加拿大布爾吉斯頁巖化石發(fā)現(xiàn)百余年后仍在持續(xù)探索一樣，江川生物群的研究也需數(shù)代人的接續(xù)努力。

唐烽則建議，依托撫仙湖周邊豐富的化石點(diǎn)，開發(fā)自然教育與研學(xué)旅行項(xiàng)目，在提升公眾科學(xué)素養(yǎng)的同時(shí)，助推文旅融合發(fā)展。

玉溪市文化和旅游局副局長、市文物局局長陳泰敏從自然及文化資源視角指出：“玉溪被譽(yù)為‘藏著的玉溪’，因其眾多自然與人文古跡深埋于地下，在這個(gè)面積僅1.5萬平方公里的‘彈丸之地’，動(dòng)不動(dòng)就能挖出個(gè)震驚世界的大發(fā)現(xiàn)。此番江川生物群的最新發(fā)現(xiàn)再次印證這一點(diǎn)。”他列舉，從元古代末期的江川生物群到古生代早期的澄江生物群，再到中生代的易門、峨山、澄江等地的恐龍化石群；從甘棠箐遺址、通海興義遺址到江川李家山、澄江金蓮山古墓群——玉溪不僅是“世界古生物圣地”，更是中華文明從多元到一體演進(jìn)的重要現(xiàn)場。生命起源、東亞現(xiàn)代人起源、木器時(shí)代的起源、滇文化的起源等證據(jù)在這里初見端倪。“這些遺產(chǎn)背后隱藏的故事，正向世人逐步呈現(xiàn)出一個(gè)神奇的玉溪，既滿足了大眾對未知領(lǐng)域探索的好奇心，也彰顯著不懈追求的科學(xué)與人文精神，其文旅價(jià)值與研學(xué)價(jià)值極具挖掘潛力。”陳泰敏說，下一步要抓好科研和科普、保護(hù)和利用，規(guī)劃好系統(tǒng)的研學(xué)旅游線路，串聯(lián)澄江化石地世界自然遺產(chǎn)博物館、李家山國家考古遺址公園、通海歷史文化名城等核心文旅資源，全力將玉溪打造成為游客深度體驗(yàn)自然生態(tài)與人文歷史的優(yōu)選之地。

喚醒遺產(chǎn)，延續(xù)故事

在玉溪這個(gè)“彈丸之地”，人類目睹了“寒武紀(jì)大爆發(fā)”的晨曦，也照見了自身在時(shí)間長河中的短暫與珍貴。從破解“達(dá)爾文的困惑”到連接生命演化的斷裂篇章，從封存數(shù)億年的化石到涌動(dòng)不息的科學(xué)追問——玉溪不僅保存了生命的古老線索，更持續(xù)參與著人類對自我起源的永恒探尋。

立足這片遺產(chǎn)沃土，玉溪要回答的不僅是“我們是誰、我們從哪里來”，更是如何將這些沉睡的瑰寶轉(zhuǎn)化為喚醒文化自信、滋養(yǎng)城市未來的磅礴力量，共同踐行好“我們往何處去”。